La ville de Paris envisage en 1877, juste après que des élections aient confirmé que la majorité était républicaine, de faire un monument gigantesque à la gloire de ce régime. Un concours est ouvert en 1778. C’est le projet des frères Morice qui arrive en tête : Charles (1848-1905) et Léopold (1846-1920). C’est leur seule réalisation importante. La statue est inaugurée le juillet 1883.

Il s’agit d’un ensemble composé d’une statue colossale en bronze représentant la République, de trois statues en pierre représentant la liberté, l’égalité et la fraternité, d’un lion symbole de la force populaire, d’une urne symbolisant le suffrage universel, et de 12 hauts-reliefs en bronze. Au XIXe siècle, nombreux sont encore les gens qui ne savent pas lire. Raconter en image l’histoire de la République a donc des vertus pédagogiques. Cette statue propose à la fois un cours d’instruction civique et une leçon d’histoire de France. Elle proclame les principes et les droits républicains.