El museo de Bellas Artes organiza una exposición-dossier alrededor de una obra excepcional de la producción turangula del siglo XVI: la Virgen de la Carta de Michel Colombe. Esta escultura, conservada durante mucho tiempo en una colección privada, solo fue visible una vez para el público en general, en la exposición France 1500 (París, Grand-Palais, 2010-2011). En 2022, el Louvre adquirió la Virgen de la Carta y la restauró. El préstamo de la estatua es la ocasión para presentar por primera vez esta obra única en su contexto creativo.
El comando de esta Virgen con el Niño Muy probablemente fue pasada por Jacques de Beaune a Michel Colombe para la capilla del castillo de la Carte (actual municipio de Ballan-Miré). Alcalde de Tours en 1498-1499, gobernador y bailío de Touraine en 1516, el maestro de la platería se convirtió rápidamente en una figura importante de la corte. Gran financiero del reino, apoya sobre todo el esfuerzo de guerra en Italia, y tiene la confianza de la reina Ana de Bretaña y luego de la madre de Francisco I, Luisa de Saboya, antes de ser deshonrado y morir ahorcado en 1527. Su éxito social y su ambición se reflejan en sus propiedades y encargos artísticos a artistas contemporáneos (castillo, mansión, fuente, tapices, vidrieras, esculturas...), que serán evocados en la exposición.
Pocas obras nos han llegado de Michel Colombe, el escultor más famoso en Tours en estos años, que es especialmente el autor de la medalla conmemorativa de la entrada de Luis XII y Ana de Bretaña a Tours en 1500, y a quien la reina ha confiado la realización de las tumbas de sus padres (Nantes) y de sus hijos (Tours). La Virgen de la Carta siempre ha sido atribuida por su estilo; se impone como una obra importante, que se distingue en la producción de su tiempo, y debe ser especialmente Virgen con el Niño pintada por Jean Fouquet, para uno de los paneles del díptico de Melun.
La exposición del museo de Bellas Artes de Tours pretende aclarar el carácter único de esta escultura situándola en el contexto de los encargos artísticos de Jacques de Beaune, comparándola con estatuas de la Virgen y el Niño del Valle del Loira, y remontando su historia material más reciente gracias a los descubrimientos revelados durante la investigación realizada por el C2RMF con motivo de su restauración.