Construido en 1852, bajo el Segundo Imperio, con el fin de albergar durante el invierno los naranjos que decoran el jardín del palacio de las Tullerías, el actual museo de la Orangerie ha conocido varias campañas de trabajos para consolidar el edificio y transformarlo. En 1921 fue asignado a la Subsecretaría de Estado de Bellas Artes para exponer a los artistas vivos. Georges Clemenceau, entonces presidente del Consejo, propone instalar el gran conjunto de las Ninfas, obra maestra que abre nuevas vías que anuncian el siglo XX y que Claude Monet ofreció al Estado al final de la Primera Guerra Mundial para celebrar el armisticio y la paz. Inauguró el «museo Claude Monet» en 1927, pocos meses después de la muerte del artista. En 1966, la elección por el Estado de exponer la colección Jean Walter et Paul Guillaume, adquirida en 1959 y 1963, da su aspecto definitivo al «primer museo de arte francés moderno» accesible al público.