La importancia de la higiene para la salud, reconocida desde la Antigüedad, ha sido considerada de forma variable según las épocas. Algunos actos médicos se practicaron muy pronto, como lo demuestra el mobiliario recogido durante las excavaciones arqueológicas. Se propone una reflexión sobre lo que precedió a los avances del siglo XIX en el conocimiento del origen de ciertos males y su tratamiento y en la creación de nuevos instrumentos médicos.