En el marco de las Jornadas del Patrimonio y del bicentenario del descifrado de los jeroglíficos, el Instituto del mundo árabe invita a Michel Sidhom, presidente del Instituto de Oriente, para una conferencia en torno a «Napoleón Bonaparte a Jean-François Champollion.»
La Expedición de Egipto de 1798, querida por Talleyrand y dirigida por Napoleón Bonaparte, tenía como objetivo hacer retomar al comercio la ruta de Suez en lugar de la del cabo de Buena Esperanza, para destruir la potencia de Inglaterra en la India, fundamento de su grandeza en Europa.
Esta era la misión principal de los 154 «sabios», rodeados de 54.000 soldados y marineros. Su presencia transformó el fracaso de una guerra de conquista en una empresa cultural sin precedentes, con la publicación de la obra más monumental jamás consagrada a una tierra y a su pueblo: La descripción de Egipto.
Naguib-Michel Sidhom mostrará, en varios volúmenes del ejemplar conservado en la Biblioteca de la IMA, los aportes y errores de los «científicos», en particular sus intentos de comprender los jeroglíficos, clasificándolos en cuadros, y sus magníficas reproducciones de la piedra de Rosetta, descubierta en 1799, a la que intuyeron que podría contribuir.
Jean-François Champollion llegó al descifrado en 1822 y sus Principios generales de la escritura sagrada egipcia se convirtieron en la clave de milenios de la historia de la Humanidad. Estas dos obras constituyen así el nacimiento de la Egiptología.