En 1852, refugiado en Bruselas, Victor Hugo hace publicar un libelo contra Louis Napoléon Bonaparte, más conocido bajo el nombre de Napoleón III, culpable en sus ojos de haber instigado el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851. Este ataque en regla contra el jefe del estado le condena a un nuevo exilio en las islas anglo-normandas, Jersey y Guernesey, durante el cual expresará de nuevo su vindicta en " Los Castigos ", publicado en 1853. Tanto Victor Hugo era un admirador ferviente del emperador Napoleón 1, como desprecia fríamente a su sobrino, y hace su retrato despiadado: "Luis Bonaparte es un hombre de tamaño medio, frío, pálido, lento, que parece de no ser despertado completamente" él escribe entre otros(as).