Par François Dingremont, Enseignant/chercheur à l’EHESS, auteur de L’Odyssée des Plaisirs (Belles Lettres, 2019).
La modernité occidentale a mis l’accent sur une conception unitaire du temps, chronologique, structurée par un passé, un présent et un futur, et mesurée à l’aide d’instruments tels que l’horloge, avec une finalité de maîtrise. Les Grecs de l’époque dite « présocratique » ont privilégié la variété et la diversité comme si l’important pour Héraclite, Homère et Hésiode était de saisir en quoi le temps agissait sur les hommes. Le temps est saisi comme un écoulement un effilement (figures des Moires), celle de l’existence humaine, mais aussi comme un moyen d’organiser les activités (Hésiode) en respectant des cycles. Dans une dimension pragmatique, le temps apparaît aussi comme un allié pour celui qui sait agir adroitement (notion de kairos). Enfin, dans la poésie homérique, sont évoquées des stratégies pour lutter contre l’effet d’oubli que naturellement le temps produit.