From Bourg-en-Bresse to the Stars: Jérôme Lalande, Astronomer of the Enlightenment
Lecture by Philippe Lebrun at the Museum of the History of Science on 18 November 2026. Discover Jérôme Lalande, Enlightenment astronomer, and his role in the scientific advances of the 18th century.
Wednesday 18 November, 18:00
MHNG
From Bourg-en-Bresse to the Stars: Jérôme Lalande, Astronomer of the Enlightenment
Lecture by Philippe Lebrun
Considered one of the greatest astronomers of the 18th century, Jérôme Lefrançois de Lalande (Bourg-en-Bresse, 1732; Paris, 1807) was involved in most of the scientific advances and intellectual debates of the Age of Enlightenment. His work ranged from the Encyclopédie and the measurement of the Solar System to the return of Halley’s Comet, the determination of the Earth’s shape, the Longitude Problem, the creation of the Metric System, the popularization of science, and the astronomical ephemerides of the Connaissance des Temps.
A polymath in the universalist spirit of his era, Lalande also wrote a travel guide to Italy and a treatise on navigation canals, a key technology of the Industrial Revolution. Professor at the Collège de France, member of the Académie des Sciences and several European academies, director of both the Bureau des Longitudes and the Paris Observatory, he trained distinguished students and maintained relationships with many intellectuals as well as leading figures of his time.
Despite his national stature, this native of the Ain region remained deeply attached to his Bresse roots. The city of Bourg-en-Bresse still bears traces of his efforts to promote its cultural development and beautification.
Rather than providing a simple biography, this lecture will place Lalande’s achievements within the scientific and broader intellectual context of the Enlightenment. It will offer an opportunity to explore some of the discoveries and controversies that shaped the period and to present facsimiles of several original documents.
Graduated from the École des Mines (Paris) and the California Institute of Technology (Pasadena), Philippe Lebrun worked on the design, construction and management of major particle accelerator projects at CERN, the European Organization for Nuclear Research in Geneva, Switzerland. During the construction of the Large Hadron Collider (LHC), he headed CERN’s Accelerator Technologies Department. He also led bilateral and multilateral international scientific collaborations and served as President of the International Institute of Refrigeration (Paris) and of the European Scientific Institute in Archamps, France. He has a longstanding interest in the history and philosophy of science, which he studied at the University of Geneva.
De Bourg-en-Bresse aux étoiles: Jérôme Lalande, astronome des Lumières
Conférence de Philippe Lebrun au Musée d'histoire des sciences le 18 novembre 2026. Découvrez Jérôme Lalande, astronome des Lumières, et son rôle dans les avancées scientifiques du XVIIIe siècle.
Wednesday 18 November, 18:00
MHNG
De Bourg-en-Bresse aux étoiles: Jérôme Lalande, astronome des Lumières
Conférence par Philippe Lebrun
Considéré comme un des plus grands astronomes du 18e siècle, Jérôme Lefrançois de Lalande (Bourg-en Bresse 1732 ; Paris 1807) s’est engagé dans la plupart des avancées scientifiques et controverses intellectuelles du Siècle des Lumières, de l’Encyclopédie à la mesure du Système Solaire, du retour de la comète de Halley à la figure de la Terre, de la Question des Longitudes à la création du Système Métrique, de la vulgarisation de la science aux éphémérides de la Connaissance des Temps. Son activité protéiforme, dans l’esprit universaliste de l’époque, l’a aussi amené à rédiger un guide de voyage en Italie et un traité sur les canaux de navigation, technologie-clé de la Révolution Industrielle. Professeur au Collège de France, membre de l’Académie des Sciences et de plusieurs académies en Europe, directeur du Bureau des Longitudes et de l’Observatoire de Paris, il a formé des élèves prestigieux et entretenu des relations avec de nombreux intellectuels, ainsi qu’avec les puissants du siècle. Cet Aindinois au destin national n’en est pas moins resté attaché à ses origines bressanes : Bourg-en-Bresse porte encore la trace de son action d’embellissement et de développement culturel.
Plus qu’un historique de la vie de Lalande, la conférence s’attachera à replacer son action dans le cadre scientifique, et plus généralement intellectuel de l’époque. Ce sera l’occasion d’évoquer certaines de ces avancées et controverses qui ont marqué le Siècle des Lumières, et de présenter le fac simile de quelques documents originaux.
Diplômé de l’Ecole des Mines (Paris) et du California Institute of Technology (Pasadena), Philippe Lebrun a travaillé à la conception, à la construction et au management de projets de grands accélérateurs de particules au CERN, l’Organisation Européenne pour la Recherche Nucléaire à Genève (Suisse), dont il a dirigé le département « Technologies des accélérateurs » pendant la construction du Grand Collisionneur de Hadrons (LHC). Il a également assuré la responsabilité de collaborations internationales bilatérales et multilatérales dans le domaine scientifique, et la présidence de l’Institut International du Froid (Paris) et de l’European Scientific Institute d’Archamps (France). Il s’intéresse à l’histoire et à la philosophie des sciences, qu’il a étudiées à l’Université de Genève.
