Jacques Ferrandez est né à Alger. Amoureux de l'Algérie, de la France et de la Méditerranée, son oeuvre en bande dessinée est aujourd'hui incontournable. Il consacre de nombreux ouvrages à l'adaptation de l'oeuvre d'Albert Camus, dont il se sent proche. Après L'hôte et L'étranger, déjà chez Gallimard Bande Dessinée, c'est maintenant avec Le premier homme, chef d'oeuvre inachevé de l'auteur, qu'il poursuit son travail.

En 1913, Henry Cormery arrive d'Alger pour prendre la gérance d'une ferme dans un petit village près de Bône. Il est accompagné de sa femme sur le point d'accoucher. À leur arrivée, elle met au monde leur fils, Jacques.
Quarante ans plus tard, nous retrouvons Jacques, devenu adulte, qui tente de savoir qui était son père. Celui-ci, mort lors de la guerre, un an après sa naissance, lui est inconnu. Jacques se rend pour la première fois sur sa tombe à Saint-Brieuc.
Peu après, lors d'un voyage à Alger où il rend visite à sa mère, Catherine, il retourne à Bône pour tenter d'en savoir plus. Tentative vouée à l'échec car les traces de son passage ont disparu. Sa mère, qui parle très peu, ne lui apprend rien de plus.