Invité par la figure de proue du livre d’art en France, Diane de Selliers, Omar Ba illustre le célèbre conte peul Kaïdara, tel que collecté et retranscrit par l’écrivain malien Amadou Hampâté Bâ. Omar Ba s’est investi pendant plus d’un an dans la création d’un corpus magistral de près d’une quarantaine d’œuvres inspirées par ce désormais classique de la littérature africaine.

Suivant le poème allégorique en vers libres de 1968, l’exposition raconte le cheminement de trois compagnons, guidés par une voix mystérieuse et omnisciente vers le pays caché des génies-nains. Rencontrant onze figures énigmatiques — un caméléon, un scorpion, une source intarissable… — porteuses de sens philosophique et spirituel qui les incitent à poursuivre leur voyage, ils rencontrent enfin Kaïdara, dieu de l’or et de la connaissance. Sur le chemin du retour, seul survivra celui qui, n’aspirant qu’au savoir et à la sagesse, se sera dépouillé de ses biens matériels.

Sur des fonds préalablement enduits de peinture noire, jaune ou orange, Omar Ba fait surgir des figures hybrides et références ancestrales. Il met en scène une cosmogonie poétique, dans un foisonnement de couleurs, de motifs et de textures, traduit avec subtilité les mystères et les enseignements qui apparaissent sur le chemin vers Kaïdara. Au-delà d’un simple travail d’illustration, l’exposition donne à l’artiste l’occasion d’explorer les réalités et mythes africains.