À l’heure où le réchauffement climatique touche particulièrement les régions froides de notre planète, l’ours polaire, directement menacé, est devenu un des symboles de notre sensibilité écologique actuelle. Mais pendant très longtemps, la grande faune du Nord est restée méconnue avant les grandes explorations des XVIe et XVIIe siècles. Tout au long du Moyen Âge, grâce aux contacts avec les populations scandinaves et les colonies vikings d'Islande et du Groenland, de nouveaux savoirs s'établissent peu à peu et trouvent un écho dans les encyclopédies médiévales et autres traités d'histoire naturelle. Une nouvelle faune exotique venue du Nord enrichit la liste des animaux connus : ours blanc, morse, narval, renne, élan, glouton, etc. A travers quelques exemples, tirés du programme de recherche DYRIN mené au Craham (http://www.unicaen.fr/craham/spip.php?article1159), nous verrons comment se constituent peu ces nouveaux savoirs zoologiques.