Au tournant des XIIe et XIIIe siècles, une nouvelle dynastie chrétienne règne sur l'Ethiopie. L'un de ses membres, le roi Lalibela, fonde un complexe d'églises entièrement sculptées dans la roche, qui porte aujourd'hui son nom. Depuis une quinzaine d'années, une équipe d'historiens et d'archéologues travaille à Lalibela pour comprendre le contexte dans lequel les églises ont été fondées, les cultures qui les ont précédées, les techniques employées pour les creuser, mais aussi pour mettre en évidence les contacts entre les communautés de Lalibela et celles des régions de la Méditerranée orientale, contacts dont les églises sont aussi les témoins. Longtemps réputé comme étant la capitale du royaume éthiopien à l'époque du roi Lalibela et comme une seconde Jérusalem en raison de la prise de la Ville Sainte par les armées de Saladin, le site de Lalibela apparaît désormais comme un espace doté d'une très forte identité locale, au coeur des processus de transformations religieuses à l'oeuvre sur les hauts-plateaux éthiopiens au cours du Moyen-Âge.