L’ouverture du Louvre en 1793 a précédé de quelques décennies la naissance de la photographie. Le musée, qui associe réel et imaginaire et permet de voyager dans le temps et dans l’espace, a constitué un berceau fécond d’inspiration pour les premiers inventeurs de la photographie.
Le projet de cette exposition, inédite, se centre sur le Louvre comme modèle, comme sujet, comme source d’inspiration, comme objet de détournement. Elle présentera des photographies réalisées au Louvre comme des photographies du Louvre, de ses œuvres, ses salles d’expositions, ses espaces ouverts, mais aussi les visiteurs célèbres et anonymes, les acteurs du musée, les lieux cachés, les coulisses.
Plusieurs projets de création d’un musée de la Photographie au Louvre furent envisagés dès les années 1850, mais restèrent sans suite.
Les premiers photographes avaient compris le potentiel de cette nouvelle technologie qui leur permettait de représenter des œuvres d’art et de prouver leur virtuosité, faisant par là même reconnaitre la photographie comme forme d’art à part entière. Plusieurs d’entre eux, comme Charles Marville, cherchèrent à devenir le photographe officiel du Louvre. Ce n’est qu’en 1883 qu’un accord commercial a été signé entre le Louvre et la maison Ad. Braun et Cie, déjà célèbre pour ses nombreuses reproductions d’œuvres d’art.
Le Louvre est devenu, très vite, un sujet et un motif photographiques. Son architecture, ses espaces, ses collections et ses jardins ont été représentés, reproduits, mis en valeur et détournés dès les premières décennies de l’invention. Ils forment ainsi une réalité et un imaginaire photographiques partagés, où la culture populaire s’approprie le musée, parfois en se superposant aux connaissances établies.
Photographier au Louvre, photographier le Louvre
Louvre Photo couvrira la longue période qui s'est écoulée depuis l'invention de la photographie jusqu'à maintenant, des premiers photographes à ceux aujourd’hui invités par le musée, comme Robert Polidori récemment.
Cette période a été marquée par de grands événements historiques comme la Commune, la Première et la Deuxième Guerre mondiale, et l’épanouissement diplomatique et touristique des Trente Glorieuses. Elle a aussi été jalonnée par des moments clés de l'histoire du musée, comme la transformation du palais en musée sous le Second Empire, le déplacement et le retour des œuvres pendant les deux guerres mondiales, et la création du Grand Louvre dans les années 1980.
On évoquera aussi la présence au sein du Louvre des célébrités de leur temps, des événements festifs et mondains, des défilés de mode et de tournages de films.
En s’inscrivant dans une unité de lieu - celle délimitée par les murs de l’édifice et par les grilles de ses jardins, les Tuileries notamment - l’exposition associera toutes les techniques photographiques, du daguerréotype aux images numériques. Elle s’attachera à montrer des épreuves d’artistes comme des éléments de reproduction, projections, diapositives, cartes postales. Son déroulé choisira un axe thématique, servi par une scénographie spécifique, alternant les angles et les modes de vision.
Louvre Photo mettra en lumière les fonds photographiques conservés au Louvre au sein des différents départements de collections, fonds documentaires toujours actifs, ainsi que les collections d’institutions françaises, notamment les Archives nationales, la Médiathèque de la Photographie et du Patrimoine, la Bibliothèque nationale de France, le musée d’Orsay, le musée Carnavalet, la Bibliothèque historique de la Ville de Paris.
L’exposition permettra de valoriser les commandes faites aux photographes par le Louvre depuis le début des années 2000. Elle sera accompagnée d’un ouvrage inédit, original dans sa forme comme dans son concept, édité par le Louvre et les Editions La Martinière, conçu par les jeunes créateurs de l’Atelier Pierre/Pierre.
Une journée d’études sera organisée par le Louvre et le Centre allemand d’histoire de l’art fin janvier 2027, interrogeant la photographie au musée, modèles et contre-modèles.
Les visiteurs et les collaborateurs du musée seront invités, au long de l’exposition, à envoyer leurs photographies du Louvre (bâtiments, collections, galeries, coulisses). L’exposition fera l’objet d’un programme d’activités et de médiation au Studio.
Louvre Photo invitera à la découverte et à la révélation, invitant à poser des regards renouvelés, distanciés, parfois non sans humour ou décalage, sur le musée, l’institution et ses collections.
Commissariat
Dominique de Font-Réaulx, conservateur général, chargée de mission auprès du Président-directeur du musée de Louvre, et Quentin Bajac, directeur du Jeu de Paume.
La scénographie est signée Juan-Felipe Alarcon et le graphisme de l’Atelier Pierre/Pierre.
Catalogue
Sous la direction de Dominique de Font-Réaulx et Quentin Bajac (Françoise Mardrus, Éléonore Challine, Marie-Ève Bouillon). Conception Atelier Pierre/Pierre. 248 pages, 35 €. Coédition musée du Louvre / La Martinière. Parution le 23 octobre 2026.
