Au début du XXe siècle, l'évolution technique de la photographie et sa démocratisation vont permettre d'élargir les représentations du monde ouvrier. Autrefois simples figurants au sein de mises en scène servant les intérêts du patronat, ouvriers et ouvrières s'approprient progressivement leur image pour inventer un espace d'expression de leur propre culture.