Au coeur de la nuit, à la lumière d'une grande lampe, le peintre Girodet travaille au dernier chef-d'oeuvre de sa vie : "Pygmalion et Galatée", un grand tableau d'histoire présenté au Salon en 1819, au terme de sept années de travail acharné.
Ce tableau, qui représente le moment où la statue Galatée prend vie, grâce à l'intervention de Vénus, sous les yeux (et à la demande) de son créateur Pygmalion, lui a été commandé par le comte de Sommariva, riche collectionneur italien qui figure assis à gauche. Derrière lui se trouve un élève de Girodet, François-Louis Dejuinne. Peut-être est-ce à la demande du comte, à bout de patience, que Dejuinne a peint ce petit tableau, en attendant que Girodet lui-même finisse le sien. Toujours est-il qu'il faisait, lui aussi, partie de la collection du comte.
Quoiqu'il en soit, ce tableau nous fournit de précieuses informations sur la façon dont Girodet travaillait vers la fin de sa vie et sur son atelier, qui fourmillait d'objets divers, issus du passé.
