Cherbourg hat die zweitgrößte künstliche Reede der Welt, mit einer Fläche von 1.500 Hektar. Der 1783 unter der Herrschaft Ludwigs XVI., der nach Cherbourg kommen wird, um die Baustelle zu sehen, begonnene zentrale Damm wird 1853 fertiggestellt. 1860 wurde sie unter Kaiser Napoleon III. mit drei Forts ausgestattet. Diese Bauwerke, die sich im Laufe der Zeit entwickelt haben, sind Eigentum der Marine Nationale, die die Instandhaltung übernimmt.