Die Bedeutung der Hygiene für die Gesundheit, die seit der Antike anerkannt wurde, wurde je nach Epoche unterschiedlich betrachtet. Einige medizinische Eingriffe wurden sehr früh durchgeführt, wie die bei archäologischen Ausgrabungen gesammelten Möbel belegen. Es wird eine Reflexion darüber vorgeschlagen, was den Fortschritten des 19. Jahrhunderts in der Kenntnis der Herkunft bestimmter Krankheiten und ihrer Behandlung und in der Schaffung neuer medizinischer Instrumente vorausgegangen ist.