Im 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Debatte über die Stellung der Frauen in der Gesellschaft immer lauter. Es ist auch die Zeit, in der sich die Ideen von Auguste Comte und die positivistische Bewegung entwickeln. Sowohl die Positionen des Philosophen als auch die seiner Jünger erweisen sich als paradox und komplex. Traditionalistische Auffassungen vermischend - die Frau, Wesen der Affektivität, muss den Gefahren der äußeren Arbeit und der intellektuellen Arbeit entgehen, die den Männern vorbehalten sind - und fortschrittliche Vorschläge - ihre Erziehung muss so umfassend sein wie die der Männer -, Comte fördert auch eine Sakralisierung der Frau: Sie wird das Symbol der Menschheit in der neuen positivistischen Religion sein.
Die Art und Weise, wie Comte Frauen sieht und ihre Rolle wurde stark von seinem persönlichen Leben beeinflusst: Seine unruhigen Beziehungen zu seiner Frau Caroline, die Beziehung und dann die Anbetung von Clotilde de Vaux, Korrespondentin, Freundin und weibliches Ideal, nährten seine Gedanken. Sein Austausch mit einigen wichtigen literarischen und intellektuellen Frauen seiner Zeit, wie Sarah Austin, Fanny Wright, Harriet Martineau oder Nisia Floresta, sowie seine Lesungen von Mary Wollstonecraft und sein Interesse an den Salonnières des 18. Jahrhunderts, Diese Faktoren müssen bei der Entwicklung ihrer Positionen und ihrer Paradoxe in der Frauenfrage berücksichtigt werden.