Von der Euphorie des Sieges von 1918 bis zu den dunklen Stunden der Großen Depression ist die Zwischenkriegszeit eine Zeit, in der das expandierende Amerika seinen wirtschaftlichen Schwung stoppt. Die Krise von 1929 wird die amerikanische Gesellschaft erschüttern und das Land in eine Ära der Arbeitslosigkeit und Armut führen. Zwischen 1930 und 1940 kam eine beispiellose Dürre hinzu, die Staubstürme und Zerstörung der Kulturen (Dust Bowl) entfesselte und die landwirtschaftliche Bevölkerung von Texas, Oklahoma und Kansas in Elend und Exodus stürzte. Diese Umwälzungen finden bei den Künstlern dieser Zeit Widerhall. Auf die klare, fröhliche, sorglose Malerei der Impressionisten der 1920er Jahre folgt bald eine realistischere Kunst, die die sozialen Realitäten nicht auslöscht. So widmet Alexander Hogue den landwirtschaftlichen Katastrophen zahlreiche Gemälde, in denen Tiere unter dem Staub begraben gefunden werden. Arthur Ladow interessiert sich für Orangenpflücker, Bauern, die durch den Dust Bowl aus ihrem Land vertrieben werden und in kalifornischen Obstgärten unter katastrophalen sozialen Bedingungen arbeiten. Paul Meltsner beansprucht den Status eines Handarbeiters für den Künstler, um sich der von der Krise betroffenen Arbeiterwelt zu nähern.