Dans le cadre du cycle Penser le temps.
Par Rémi Mathieu, directeur de recherche émérite au CNRS, auteur de nombreux ouvrages sur la philosophie de la Chine ancienne et traducteur de grands textes antiques.

La Chine a pensé le temps dans le cadre d’un processus plus que comme un point immobile dans la durée, la période plutôt que l’heure. Les grands maîtres de l’Antiquité, Confucius, Lao Zi et leurs disciples, ne se sont guère éloignés du tronc commun issu, pour l’essentiel, du livre de divination que fut le Yijing, « Classique des Changements », considérant que toute chose est en devenir, c’est-à-dire en un état transitoire. Le temps chinois s’inscrit par ailleurs dans une saisonnalité qui dicte les comportements rituels comme il prescrivait, par les calendriers paysans, les tâches agricoles qu’accompagnaient les cultes religieux adressés aux ancêtres, aux esprits et au ciel. Aussi, le temps des hommes est-il amplement dépendant du temps de la nature qui dicte à chacun ses agendas pratique et émotionnel ; les poètes en ont témoigné maintes fois. Les temps chinois sont-ils donc si différents des temps « occidentaux », tels que les Grecs paraissent nous les avoir transmis ?