Presque 45 ans après la guerre de 1870, qui avait opposé la France à la Prusse, le jeu des alliances plonge l’Europe dans un nouveau conflit en 1914. Située à l’écart du front, Langres conserve pourtant son statut de place forte militaire : mise en défense, casernement de troupes, réglementations spécifiques liées à la présence de soldats, etc.

 Si la ville n’a jamais connu le feu entre 1914 et 1918, elle assiste toutefois aux événements en spectatrice privilégiée. Depuis la mobilisation, du 2 au 18 août 1914, jusqu’au retour du 21e Régiment d’Infanterie en mars 1919, la cité vit au rythme des mouvements de troupes, des convoiement de blessés, des pénuries, accueille temporairement les réfugiés et devient un important centre de formation pour l’armée américaine à partir de l’automne 1917.