A toutes les époques, l’eau a servi de point d’ancrage pour le développement des activités artisanales et industrielles, qu’il s’agisse des moulins ou des papeteries, des minoteries ou des scieries. Nous mettrons en évidence la destinée extraordinaire de quelques localités, depuis la Flandre (avec le travail textile de la laine) jusqu’au Jura (la préparation du sel, aux salines de Salins). Chemin faisant, nous remonterons le cours de la Marne et de ses affluents pour saisir toute l’importance de l’eau dans l’essor industriel, des tanneries ou des forges. Retenir l’eau a toujours été une préoccupation humaine.