Une collection se définit par une réunion d'objets, généralement unis par un thème. Elle cherche généralement l'exhaustivité, mais ne l'atteint presque jamais... drôle de paradoxe ! Qu'il s'agisse de collections publiques ou privées, les collections d’œuvres d'art sont à l'image des collectionneurs : amateurs d'art, philanthropes, conservateurs de musée... tous laissent leur marque de façon consciente ou non sur l'ensemble des œuvres. Dans leurs choix curatoriaux, leurs acquisitions, les thèmes qu'ils explorent, souvent les collections sont des portraits cachés.