Natif du nord de la France, Louis Valtat entre aux Beaux-Arts à Paris dès 20 ans. Il tombe sous le charme du Sud, ses calanques, ses pins tourmentés, ses falaises ocre rouge. Les couleurs intenses et lumineuses du Midi vont venir exalter sa palette. Entre 1895 et 1905, il peint la côte varoise. Par l’emploi des teintes pures, de la facture large et des formes simplifiées, on peut reconnaître l’annonce du Fauvisme. Mais, l’artiste reste très proche de la réalité chromatique et ne met pas en question la perspective, ni ne renie les ombres. Agé de 32 ans, il signe Rochers rouges à Anthéor, 1901.Au Salon d’automne en 1905, il figure parmi les jeunes peintres présents dans la fameuse « Cage aux fauves »… L’expression est attribuée au critique Louis Vauxcelles qui se serait exclamé devant un buste d’enfant classique perdu au milieu de toiles aux couleurs contrastées et vives : « Voici Donatello au pays des fauves ! ».
