S’il est un domaine de l’astrophysique qui a et va largement bénéficier des avantages de l’observation spatiale, c’est bien celui de la science des exoplanètes. Même si les premières découvertes ont été faites à partir d’observatoires au sol, une grande partie des détections a été faite avec des instruments embarqués à bord de satellites. Il en est de même maintenant pour l’étape suivante de caractérisation de ces objets, avec la détermination, notamment, de la composition de leur atmosphère. Nous verrons qu’il est indispensable de s’affranchir des effets de notre propre atmosphère dont les effets sont multiples (turbulence, absorption, …) si l‘on veut atteindre la précision requise pour caractériser les environnements planétaires de ces autres systèmes.

Nous verrons à travers cet exemple, ce qui rend l’espace unique pour l’observation de précision, mais également les contraintes que cela implique en termes de développements instrumentaux. Sera présenté également un rapide panorama des grands projets spatiaux internationaux qui permettront dans les prochaines années des avancées majeures pour la thématique.

Conférence par Marc Ollivier, Directeur de l'Institut d'Astrophysique Spatiale d'Orsay (IAS).