Les monstres des hommes et la Picardie
Conférence par Mme Maud Pérez-Simon, professeur à l’Université Sorbonne nouvelle, invitée
Mardi 10 mars, 18h30Tremenet
Les hommes aux pieds à l'envers, Les monstres des hommes, manuscrit anonyme du XIIIe siècle, © Bibliothèque nationale de France
Les Monstres des hommes, rédigé au XIIIe siècle, première encyclopédie de peuples monstrueux en langue française, date de la fin du XIIIe siècle. L'ouvrage, redécouvert très récemment, a fait l'objet d'une édition et d'une traduction en 2024. Le lecteur y rencontre quarante-deux monstres, tous plus variés les uns que les autres, les cyclopes, les cannibales, les sciapodes, qui n’ont qu’un seul pied qui leur sert de parasol, et les femmes à dents de chien… Le manuscrit est enluminé de miniatures qui donnent vie aux monstres décrits.
L'auteur anonyme s'inspire d'encyclopédies latines, qu'il traduit en partie, mais il utilise surtout les monstres comme prétexte à une critique au vitriol de la société dans laquelle il vit. Les avocats, les nobles, les cardinaux, les chevaliers, tous sont violemment pris à partie. L’idée même de noblesse est déconstruite. Les vrais monstres sont finalement parmi les hommes. L'une de ses sources d'inspiration est l’œuvre de Barthélémy, abbé de Saint-Fuscien, dit le Reclus de Molliens, écrivain de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle, représentant d'une littérature satirique et morale particulièrement féconde dans le nord de la France à cette époque.
L’ouvrage est doublement novateur, par sa langue qui est d'une grande virulence et dont certains passages font penser aujourd'hui au slam, et par l’interprétation politique et sociale qui est donnée aux monstres. L’auteur est un anarchiste avant l’heure. Les monstres des hommes se révèle être un jalon essentiel pour comprendre l'histoire de la pensée critique. Prenant le prétexte de décrire les différents peuples de la terre, il produit un formidable portrait de son époque. Non seulement ce texte constitue une première réponse à la xénophobie occidentale, avant Les Cannibales de Montaigne et Les Lettres persanes de Montesquieu, mais il constitue aussi un des premiers, si ce n’est le premier appel à renverser l'aristocratie, au cœur du XIIIe siècle. (MPS)
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