Le Soleil est l’une des deux cent milliards d’étoiles de notre galaxie. C’est l’étoile la plus proche de nous, située à cent cinquante millions de kilomètres de la Terre. Le Soleil et tous les corps du système solaire sont nés quasiment en même temps, il y a 4,6 milliards d’années. Notre existence et celle de notre planète sont intimement liées à celle de notre étoile qui en est aujourd’hui à la moitié de sa vie.
Mais comment fonctionne cette étoile et de quoi est-elle constituée ?
Au cours de cette conférence, après avoir présenté l’origine du Système solaire et son voisinage proche, nous analyserons la structure du Soleil, sa composition et la dynamique turbulente de son fonctionnement. Nous évoquerons son influence sur la vie terrestre, en particulier l’énergie qu’il nous transmet sous forme de lumière et de chaleur, son activité magnétique ainsi que ses « sautes d’humeur » lorsque se produisent des éruptions solaires susceptibles de provoquer des tempêtes géomagnétiques sur Terre. Nous présenterons également le mécanisme des aurores polaires, conséquence du « vent solaire » interférant avec la haute atmosphère terrestre.
Nous présenterons ensuite les recherches ambitieuses en cours actuellement pour domestiquer la fusion nucléaire telle qu’elle se produit au cœur du Soleil, source prodigieuse d’énergie, en particulier le projet international ITER installé en France.
Enfin nous évoquerons la fin du Soleil, et donc celle du Système solaire qui deviendra une « nébuleuse planétaire » dans quelques milliards d’années.