Au XVe siècle, la peine des galères devient un élément de la justice royale française appliqué aux condamnés aux travaux forcés. Après la disparition des navires à rames de haute mer trois siècles plus tard, la peine s’effectue à terre dans les arsenaux de Brest, Rochefort et Toulon. Leur fermeture au milieu du XIXe siècle ouvre les terres de Guyane et de Nouvelle-Calédonie à la colonisation pénale, toujours sous l’égide du ministère de la Marine.

Venez découvrir cette longue histoire qui a concerné des centaines de milliers de punis, et qui n’a pris fin qu’en 1953 avec la fermeture définitive du bagne guyanais.

Pionnier de l’histoire des galères et des bagnes, Michel Pierre a publié un premier ouvrage sur la question dès 1981. De nombreux autres
ont suivi dont Le Temps des Bagnes (Tallandier, 2023) fruit d’un travail issu d’archives multiples, de témoignages portant une mémoire longue et de très nombreux séjours en Guyane et en Nouvelle-Calédonie.