Le cirque est un espace où formes, mouvements, postures, couleurs et costumes sont mis en exergue. Le cirque est un sujet qui, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, permet de renouveler les thèmes de la peinture d’histoire. Le héros n’est plus un dieu, un roi ou un général mais un clown, une danseuse, un funambule ou une écuyère. Nombreux sont les artistes qui se sont emparés du thème du cirque : Henri de Toulouse-Lautrec, Georges Seurat, Edgard Degas, Auguste Renoir, Pablo Picasso, Henri Matisse, Marc Chagall, Georges Rouault, Raoul Dufy, Fernand Léger...