Apparu dans les années 1870, la carte postale devait vite devenir un formidable outil de communication. L’engouement pour ce banal petit morceau de carton s’avère d'autant plus fort que, durant cette période, l'alphabétisation est en nette progression et le tourisme se développe. Sorte d’Email ou de SMS du passé, la carte postale reste aujourd’hui encore l'objet qui dispose du plus grand nombre de points de vente dans le monde. Préparés par le goût romantique du XIXe siècle, les éditeurs de cartes postales proposent un regard pittoresque, privilégiant les monuments anciens et les ruines du passé. A Valognes, les thermes romains d’Alauna, déjà représentés auparavant par de nombreuses gravures, offrent un sujet de choix. L’église Saint-Malo et son dôme « florentin », l’hôtel de Beaumont et l’ancienne abbaye bénédictine royale y nourrissent aussi l’inspiration des photographes. Au delà cependant, foires et marchés, scènes de rue et « types normands », commerces et artisanat, comme bien d’autres sujets encore, suscitent aussi un vif intérêt. Outil documentaire autant qu’objet artistique, la carte postale se fait ainsi témoignage archéologique, social, économique, anthropologique…