Au lendemain des bombardements du 6 juin 1944, la ville de Saint-Lô est détruite. Près de 97 % et l'hôpital-hospice, comme la totalité des édifices publics, est en ruine. En juin 1945, le général Eisenhower propose au maire de la ville, Georges Lavalley, de participer à la construction d'un "petit mémorial" pour les soldats américains et les habitants de la région. C'est finalement pour aider à la reconstruction de l'hôpital que l'American Aid to France organise en 1946-47 une collecte de fonds privés aux Etats-Unis. Fin 1946, les ministères français de la Santé Publique, de l'Intérieur et de la Reconstruction donnent leur aval pour la réalisation de cet hôpital qui devait être le plus moderne d'Europe. Inauguré en 1956, le centre Hospitalier Mémorial est le prototype de l'hôpital socle-tour. Il se caractérise par une architecture fonctionnaliste et "humaniste" - modulaire, elle est avant tout fondée sur le bien-être des usagers - et par son bloc opératoire révolutionnaire. Fruit d'une étroite collaboration de l'architecte Paul Nelson avec le peintre Fernand Léger, il constitue un exemple de l'intégration des arts plastiques à l'architecture durant la Reconstruction. Sa structure, conçue pour s'adapter aux progrès techniques et à l'évolution des méthodes de prise en charge des patients, en a fait une référence pour l'architecture hospitalière de la seconde moitié du XXe s. Aujourd'hui encore le bâtiment évolue et se tourne vers l'avenir.